La inteligencia artificial generativa ha revolucionado la forma en que se procesa la información, desde imágenes estilo Studio Ghibli hasta textos complejos, el uso que se da consume mas recursos naturales. Detrás de esta ‘magia’ tecnológica al generar imágenes se consume el equivalente a 16 vasos de agua.
La demanda de agua en los sistemas de IA surge principalmente de dos procesos clave: la refrigeración de centros de datos y la generación de energía que los alimenta.
Los servidores que ejecutan modelos como ChatGPT o DALL-E trabajan a máxima capacidad, especialmente durante tareas intensivas como el entrenamiento de algoritmos o la generación de imágenes. Esto genera un calor extremo que debe disiparse para evitar fallos técnicos.
Además, la mayoría de los centros de datos utilizan sistemas de refrigeración, como torres de enfriamiento que hacen circular agua para absorber el calor de los servidores. Parte de esta agua se evapora, lo que requiere reposición constante.
Algunos data centers utilizan sistemas de agua fría que la bombean a través de tuberías cercanas a los servidores para reducir su temperatura. Cada imagen generada o consulta procesada contribuye a este ciclo, consumiendo pequeños volúmenes que, multiplicados por millones de usuarios, se traducen en miles de litros diarios.
Según el Instituto Tecnológico de Massachusetts (IMT), un sólo data center puede consumir entre 1,000 y 3,000 millones de litros de agua al año.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), para 2027 la IA podría consumir entre 4,200 y 6,600 millones de metros cúbicos de agua al año, una cifra que supera el consumo anual de países como Dinamarca o incluso la mitad del Reino Unido. Empresas como Google y Microsoft ya han reportado aumentos significativos en su uso de agua debido al entrenamiento de modelos de IA.
Google utilizó 12,700 millones de litros de agua en sus centros de datos en 2021, mientras que Microsoft registró un aumento del 34% en su consumo hídrico en 2022, impulsado en parte por el desarrollo de ChatGPT.
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